La norme la plus courante pour les réseaux locaux sans fil (WLAN) est la norme 802.11 de l'IEEE. Bien qu'il existe d'autres normes et des technologies propriétaires, l'avantage des normes 802.11 est qu'elles opèrent toutes dans un spectre sans licence, ce qui signifie qu'aucun frais de licence n'est associé à l'installation et à l'opération du réseau. Les extensions les plus pertinentes des normes sont 802.11b, 802.11g, 802.11a et 802.11n.
La norme 802.11b, approuvée en 1999, opère dans la plage de fréquences 2,4 GHz et fournit des débits allant jusqu'à 11 Mbits/s. Jusqu'à 2004, la plupart des produits WLAN vendus étaient basés sur la norme 802.11b.
La norme 802.11g, approuvée en 2003, est la variante 802.11 la plus courante sur le marché. Elle opère dans la plage de fréquences 2,4 GHz et fournit des débits allant jusqu'à 54 Mbits/s. Les produits WLAN sont généralement compatibles 802.11b/g.
La norme 802.11a, approuvée en 1999, opère dans la plage de fréquences 5 GHz et fournit des débits allant jusqu'à 54 Mbits/s. L'un des inconvénients de cette plage de fréquences est son indisponibilité dans certains pays d'Europe, où elle est allouée aux systèmes radar militaires. Dans ces régions, les composants WLAN 5 GHz doivent être conformes à la norme 802.11a/h. L'un des autres inconvénients de la norme 802.11a est que sa gamme de signaux est plus courte que celle de la norme 802.11g, car elle opère sur une fréquence plus élevée. Par conséquent, la transmission dans la gamme 5 GHz nécessite beaucoup plus de points d'accès que dans la gamme 2,4 GHz.
La norme 802.11n, qui n'a pas encore été finalisée ni ratifiée, est une norme de prochaine génération qui fournira des débits allant jusqu'à 600 Mbits/s. Les produits prenant en charge la norme 802.11n sont basés sur une version préliminaire de cette norme.
Lors de l'installation d'un réseau sans fil, la capacité de bande passante du point d'accès et les exigences de bande passante des périphériques réseau doivent être pris en considération. En général, le débit utile pris en charge par une norme WLAN particulière est égal à environ la moitié du débit stipulé par cette norme, en raison des surcharges de protocole et de signalisation. Avec la norme 802.11g, il convient de ne pas connecter plus de quatre ou cinq caméras à un point d'accès sans fil.