Un enregistreur vidéo réseau est un équipement doté de fonctionnalités de gestion vidéo préinstallées. Dans ce sens, on peut l'apparenter à un enregistreur numérique. (Certains enregistreurs numériques, souvent appelés enregistreurs numériques hybrides, incluent également une fonction enregistreur vidéo réseau, c'est-à-dire qu'ils offrent également la capacité à enregistrer de la vidéo sur IP.) Les enregistreurs vidéo réseau sont souvent des périphériques propriétaires conçus spécifiquement pour la gestion vidéo. Ils sont dédiés aux tâches spécifiques d'enregistrement, d'analyse et de lecture vidéo sur IP, et autorisent rarement l'exécution d'autres applications. Le système d'exploitation peut être Windows, UNIX/Linux ou un système propriétaire.
Les enregistreurs vidéo réseau sont conçus pour offrir des performances optimales pour un nombre de caméras spécifique, et leurs capacités d'extension sont généralement inférieures à celles des plates-formes utilisant un serveur PC. Ils sont donc adaptés aux systèmes de plus petite taille, lorsque le nombre de caméras reste dans les limites des capacités de l'enregistreur. L'installation d'un enregistreur vidéo réseau est normalement plus simple que celle d'une plate-forme de serveur PC.